Matinée gourmande au Mercado do Bolhão

Humez l'odeur du pain chaud, écoutez le chant des maraîchères et laissez-vous tenter par la fraîcheur des produits locaux... Bienvenue au Mercado do Bolhão, le cœur battant et gourmand de Porto !

Véritable institution de la ville, ce lieu emblématique a fait peau neuve en rouvrant ses portes après une transformation historique majeure. Plus lumineux, plus moderne, mais ayant farouchement gardé son âme d'antan, c'est l'étape incontournable de votre séjour, que vous soyez un fin gourmet ou un voyageur curieux.

Préparez vos papilles et ouvrez grand vos yeux : on vous emmène passer une matinée gourmande inoubliable au fil de ses allées vibrantes. On y va ?

Le marché, une histoire de nourriture mais pas que !

Le Mercado do Bolhão n’est pas le seul marché de Porto, mais il en est incontestablement le cœur battant. Pour comprendre son ambiance unique, il faut remonter le temps.

À l'origine, en 1839, le lieu n'était qu'une simple place entourée de marécages (un bolhão, qui signifie "grosse bulle" d'eau en portugais) où les commerçants de la région se rassemblaient pour vendre leurs produits en plein air. Face à son succès, la ville décide de lui offrir un écrin à sa mesure : le magnifique édifice de style néoclassique, qu'on admire aujourd'hui, a été conçu en 1914 par l'architecte António Correia da Silva.

Aujourd'hui, le Bolhão a réussi le pari fou de préserver son âme d'autrefois tout en devenant un espace moderne, lumineux et d'une propreté impeccable. C'est un bonheur d'arpenter ses allées aérées, d'admirer ses structures métalliques restaurées et de voir les habitués échanger avec les visiteurs dans un confort total, tant pour les commerçants que pour les gourmands de passage.

Le Bolhão, un piège à touristes ? Loin de là !

On entend parfois dire que le marché a perdu son âme ou qu'il s'est embourgeoisé. C'est le piège classique des grands projets urbains. Mais grattez un peu le vernis de la nouveauté : dès 8h ou 9h du matin, les habitués du quartier sont là, leur cabas à la main, en train de négocier le poisson avec la même ferveur qu'il y a trente ans. Les célèbres maraîchères de Porto n'ont rien perdu de leur gouaille et leurs éclats de voix (le fameux pregão) résonnent toujours sous la grande verrière.

Au-delà des courses du quotidien, c'est un spectacle pour les sens. Les étals sont de véritables œuvres d'art visuelles : les pyramides de piments colorés côtoient le vert tendre des choux pour la soupe et le parfum des fleurs fraîches se mélange à celui du pain chaud. C'est cette effervescence qui fait toute l'expérience.

De plus, le marché ne s'est pas figé le jour de son inauguration. Conçu pour accueillir environ 80 stands traditionnels en son centre, entourés de boutiques et de comptoirs gourmands sur les côtés, le Bolhão est un organisme vivant.

Si vous y retournez d'un mois à l'autre, vous remarquerez que le décor bouge : un nouvel artisan s'installe, un coin dégustation ouvre ses portes, une échoppe de spécialités régionales s'ajoute à la liste... Ce côté "en transition" fait qu'on ne fait jamais deux fois la même visite. C'est l'endroit parfait pour capter le pouls de la ville avant que la journée ne démarre vraiment.

Que trouve-t-on au marché de Bolhão?

Entrer au Bolhão le matin, c'est s’exposer à une tentation permanente. Si les locaux et les chefs des restaurants de Porto viennent ici pour s'approvisionner en produits ultra-frais (poissons, crustacés encore vivants, viandes de la région et légumes gorgés de soleil), le marché est aussi le paradis du grignotage sur le pouce.

C’est un joyeux melting-pot de saveurs locales et d'influences d'ailleurs. Au fil des allées, vous allez saliver devant :

• Le salé à emporter (ou à dévorer sur le pouce) : des beignets de morue (bolinhos de bacalhau) croustillants, de la charcuterie locale tranchée à la minute, et des petits encas de type traiteur.
• Le coin des douceurs : des boulangeries artisanales qui sortent le pain chaud, des pâtisseries dorées et des spécialités sucrées typiquement portugaises qui accompagnent à merveille un petit café.

Le spectacle est aussi dans les allées : on y croise des habitués qui remplissent leur cabas, des chefs de cuisine exigeants et des voyageurs qui explorent le nez en l'air (parfois même en traînant leur valise juste avant de filer à l'aéroport, ce qui donne des scènes assez pittoresques !).

Une chose est sûre : face à tant de merveilles, vous allez amèrement regretter de ne pas avoir une cuisine dans votre chambre d'hôtel ou une valise extensible !

Les animations au marché

Le Bolhão ne dort jamais vraiment et sa vie est rythmée par une foule d'événements qui dépassent de loin le simple cadre de la gastronomie. Selon le jour ou la saison, votre matinée gourmande peut tout à fait se prolonger en immersion culturelle !

Le marché s'anime régulièrement au son de concerts de fado, de rythmes de jazz ou même de batucadas brésiliennes survoltées qui font vibrer les structures en fer forgé. En parallèle, l'espace central et les étages accueillent des foires thématiques, des démonstrations de grands chefs lors de sommets de la cuisine ou des marchés de créateurs locaux.

Comment venir au marché do Bolhao ?

Le marché occupe un immense pâté de maisons. S'il possède plusieurs entrées, l'accès principal se fait par la Rua Formosa.

Accédez au marché via le métro est d'une simplicité enfantine, puisqu'il possède sa propre station, Bolhão (lignes A, B, C, E et F). La station débouche directement sur le marché.  

Le Mercado do Bolhão est entièrement couvert grâce à sa superbe verrière. C’est donc l’activité idéale à garder sous le coude si jamais la pluie s'invite durant votre séjour à Porto !

Que faire après votre visite ?

Une fois vos emplettes terminées, ne vous arrêtez pas en si bon chemin. Le marché est le point de départ parfait pour une après-midi lèche-vitrine :

• Flânez sur la Rua Formosa pour découvrir ses petites boutiques traditionnelles et ses épiceries fines d'un autre temps (comme la célèbre Pérola do Bolhão).
• Juste derrière, rejoignez la Rua de Santa Catarina, la grande artère piétonne et commerçante de Porto, avec ses enseignes internationales et son centre commercial. Pour faire chauffer la carte bleue, jetez un œil à notre article Où faire du shopping à Porto ?

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